Сорокадневный Рождественский пост начинается сегодня у православных верующих. Он продлится до вечера 6 января и завершится после появления первой звезды.
В церковном уставе этот пост по аналогии с Великим именуется как Малая Четыредесятница, однако по своим ограничениям он более мягок по сравнению с тем, что бывает перед Пасхой Христовой. В частности, пища с рыбой дозволяется во все дни за исключением среды и пятницы, когда на столе может быть только постная пища с растительным маслом.
Существует, правда, и еще один, более строгий, порядок, при котором рыба дозволяется только по субботам и воскресеньям. И в данном случае выбор постного порядка целиком остается на усмотрение самого верующего, однако следует помнить, что последние пять дней являются строгими постными и употребление в пищу рыбы запрещено. Самым же строгим становится последний день — сочельник: тогда до появления первой звезды есть не дозволяется совсем.
В своем нынешнем виде Рождественский пост появился лишь в IX веке и относился в сорокадневном своем виде к монашеству. Миряне же постились только пять дней перед праздником, хотя каноны не возбраняли и увеличение этого срока. И только к XXI веку пост в 40 дней стал обязательным для всех верующих.
Впрочем, как известно, пост — это не только плотское воздержание и ограничение в пище. Пост — это, прежде всего, духовный рост и осмысление, а также помощь и сострадание.
Святитель Лев Великий подчеркивал, что пост является жертвой Господу за собранные плоды: «Как Господь ущедрил нас плодами земли, так и мы во время этого поста должны быть щедры к бедным».
Есть притча про человека, который хотел увидеть царя и попросил своих друзей помочь ему в этом. Первый друг согласился, но провел только лишь половину пути, второй довел до царского дворца и только третий ввел человека непосредственно к царю. Первый друг, как поясняет притча, — это пост, ведущий нас до половины спасительного пути. Второй друг — целомудрие и чистота души, способные довести до неба, а третий — послушание, приводящее к самому Господу. Потому и пост не только помогает духовно оздоровиться, но и дисциплинировать свою волю и не быть рабом вредных привычек.
В народе Рождественский пост еще называют Филипповский, так как накануне его начала верующие чтут память апостола Филиппа, одного из учеников Иисуса Христа. С этого момента в деревнях начиналась так называемая «куделица» — неделя, когда хозяюшки приступали к прядению. Каждый вечер они наматывали пряжу, считая, что именно сейчас дело будет спориться особо.
